Insufficienza cardiaca

Il termine insufficienza cardiaca viene utilizzato per indicare una condizione in cui il cuore non riesce a pompare quantità di sangue adeguate alle necessità dell'organismo, determinando l'accumulo di liquidi a livello degli arti inferiori, dei polmoni e in altri tessuti.

Definizione

L'insufficienza cardiaca, o scompenso cardiaco congestizio, è una condizione o un gruppo di sintomi correlati all'incapacità del cuore di pompare quantità di sangue sufficienti per far fronte alle necessità dell'organismo.

Cause

L'insufficienza cardiaca si sviluppa in genere in seguito a una lesione cardiaca, ad esempio in conseguenza di un infarto del miocardio, di un'eccessiva sollecitazione cardiaca dovuta a un'ipertensione non trattata per diversi anni o in conseguenza di una disfunzione valvolare.

Le cause più frequenti di insufficienza cardiaca includono:

• coronaropatie
• un precedente attacco di cuore (infarto del miocardio)
• pressione sanguigna alta (ipertensione)
• disfunzioni delle valvole cardiache
• cardiopatie congenite (difetti presenti alla nascita)
• cardiomiopatia (ingrossamento del cuore)
• endocardite
• miocardite (infezione del miocardio)
• diabete

Sintomi

I sintomi dell'insufficienza cardiaca non sono sempre chiari. Alcuni soggetti, negli stadi più precoci, possono addirittura non manifestare alcun sintomo, mentre altri possono non dare peso a disturbi come l'affaticamento o la sensazione di "fame d'aria" interpretandoli come normali segni dell'invecchiamento.

In altri casi, per contro, i sintomi dell'insufficienza cardiaca sono più palesi. A causa dell'incapacità del cuore di pompare quantità adeguate di sangue e di irrorare così gli organi (come i reni e il cervello) possono manifestarsi svariati sintomi, tra cui:

• difficoltà respiratorie
• gonfiore a livello di piedi e gambe
• carenza di energia e spossatezza
• sonno disturbato a causa di problemi di respirazione
• gonfiore o dolore addominale, perdita di appetito
• tosse con espettorato "schiumoso" o catarro
• aumento della minzione notturna
• confusione
• perdite di memoria

Fattori di rischio

Alcuni soggetti mostrano una maggiore predisposizione allo sviluppo di insufficienza cardiaca. Stabilire con certezza chi nel futuro andrà incontro a tale condizione è impossibile; ciononostante esistono dei fattori di rischio noti. Conoscerli e consultare un medico per istituire un trattamento precoce sono strategie efficaci per la gestione dell'insufficienza cardiaca. I fattori di rischio associati all'insufficienza cardiaca comprendono:

• pressione sanguigna alta (ipertensione)
• attacco di cuore (infarto del miocardio)
• anomalie delle valvole cardiache
• ingrossamento del cuore (cardiomiopatia)
• anamnesi familiare di cardiopatia
• diabete

Diagnosi

Solo il medico è in grado di stabilire se esista una condizione di insufficienza cardiaca e a quale stadio si trovi. A tale scopo, analizzerà l'anamnesi del paziente, prendendo in considerazione anche le affezioni passate e presenti, l'anamnesi familiare e lo stile di vita. Durante l'esame obiettivo, il medico valuterà inoltre cuore, polmoni, addome e gambe per verificare la presenza di segni di insufficienza cardiaca.

Per escludere o confermare una diagnosi di insufficienza cardiaca il medico potrà prescrivere uno o più dei seguenti esami diagnostici:

• ecocardiogramma
• elettrocardiogramma (ECG)
• radiografia del torace
• esame sotto sforzo
• cateterizzazione cardiaca

Se gli studi confermano un'insufficienza cardiaca, il medico potrà inoltre decidere di monitorare la frazione di eiezione, vale a dire la percentuale di sangue che il cuore pompa in circolo a ogni battito. Tale valore è un indicatore fondamentale della salute del cuore e viene spesso utilizzato dai medici per stabilire se l'organo funziona in maniera adeguata.

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